Тёмный стражник - Страница 88

В итоге, когда за их воспитание взялась Матрена Патрикеевна — Рич до сих пор с содроганием вспоминал первые месяцы, когда бабуля переселилась в их родовой замок — ребятки быстро поняли, что сладкая жизнь кончилась. Даже не так, рухнула и восстать из руин уже не сможет никогда. Ричу на тот момент было пятнадцать лет, Тиму — девять.

Первым делом, дабы выбить из непослушных внуков дурь и не оставить им сил на далеко не безвинные шалости, Матрена Патрикеевна ввела железную дисциплину и спортивные тренировки — по три часа в день. Заниматься приходилось после школы. Конечно, результаты пришли не сразу, хотя старший очень быстро осознал преимущества подобного образа жизни и вместе с бабушкой младшего стал подтягивать за собой. За три года, что знахарка провела в замке дочери, парни заметно подтянулись и возмужали, а Рич, вдобавок, и преисполнился чувства ответственности за судьбу брата, хотя никто ему в задачи это не ставил. Само собой получилось.

…И вот, стоя на полянке, Рич в полной мере осознал, что в последнее время обленился настолько, что даже оправдания перестал искать своей апатии. Теперь же ему предстояла проверка на прочность.

Колдун и колдунья разошлись по разные стороны полянки, встали друг к другу боком. Постояли, словно ожидая знака свыше. Затем как по команде развернулись лицом к центру. Тесса хищно улыбнулась:

— Начнем?

Рич кивнул, хотя чувствовал себя, что и говорить, несколько неуверенно — давно забытое — не считая инцидента в замке Дирьярда — и отвратительное ощущение. Нельзя было не заметить, как отточены, привычны были движения Тессы, когда она осматривала оружие и делала несколько пробных выпадов, ее спокойствие и хладнокровие, покрывавшее ледяным панцирем жаркий, тщательно сдерживаемый внутри огонь нетерпения. Девушка была собрана, но не зажата, целеустремленна, но не напряжена, и выглядела до тошноты уверенной в своих силах. Словно не дуэль намечалась, а поход в магазин. В те несколько секунд, пока они еще стояли неподвижно, Рич судорожно пытался вспомнить приемы атаки или на худой конец защиты, советы, которыми когда-либо с ними делились прошлые приятели. Что-то в голове осталось, но требовало времени на осмысление. А времени как раз не было.

Тесса пошла в атаку. Быстрая как молния, беспощадная и стремительная, как очковая кобра. Рич едва успел заметить, как дистанция между ними сократилась до минимума, и чудом увернулся от укола. Черт! — пронеслось в голове. — Так мы закончим, еще не начав! Последняя мысль была особенно болезненной для самолюбия. Рич мгновенно заставил себя выкинуть из головы все посторонние размышления — они мешали сосредоточиться, что могло привести к фатальным последствиям.

Тесса обладала поистине фантастической скоростью — шпага в ее руке мелькала, как на ускоренной перемотке. Рич подумал, без особой, впрочем, надежды, что таким темпом девица быстро устанет. Однако делать ставку только на это не стоило. Он просто держал в уме — может, удастся ее вымотать?

Заставив себя удушить легкую панику, колдун ушел в глухую оборону и стал выискивать слабые места Тессы. Да, Рич отдавал себе отчет, что далеко на подобной тактике не уедет. Скорее наоборот, проиграет, рано или поздно, но возможности атаковать у него пока не было, а без толку протыкать шпагой воздух и при этом расходовать и без того малый запас сил и открываться для противницы, было неразумно.

Он продолжал размышлять. Девица невысокого роста, значит, чтобы поразить цель, ей понадобится подобраться ближе, и если Рич исхитрится поймать верный момент, есть шанс её зацепить.

«Ну еще, давай еще пару сантиметров!» — про себя понукал он Тессу, но словно разгадав его планы, она упорно держалась на расстоянии чуть большем, чем ему было необходимо. Рич немного злился.

Тем временем Тесса продолжала атаковать, быстро, но без лишней суеты, четкими плавными выпадами, не при этом забывая и об обороне. Ее лицо было немного отрешенным, словно она находилась в тренировочном зале с учителем, а не в чужой империи отстаивала свою честь в настоящей дуэли.

Она много двигалась, изредка меняла тактику, что очень мешало Ричу перейти в атаку самому. Большого разнообразия приемов в ее арсенале не присутствовало — либо она не считала нужным их демонстрировать, удары были просты, но эффективны, а главное, молниеносны. При том, что она продолжала наступать, Тесса не загоняла противника в угол, оставляя ему свободу для маневра. Это порядком раздражало колдуна, привыкшего во всем быть если не лучшим, то уж одним из первых всяко. Такие послабления ему не нужны — эта победа должна быть заслуженной. По крайней мере, другой Рич в полной мере насладиться бы не смог, хотя обычно столь щепетилен не был. Не торопись, — внушал он себе, улучая момент и вытирая со лба градом катившийся пот. — Не распыляйся, сконцентрируйся, мать твою. Шпага, весившая немногим более семисот граммов, потихоньку наливалась свинцовой тяжестью. Рука немела, кисть и запястье теряли подвижность и пластичность, но Рич продолжал выжимать себя до капли.

И тут Тесса совершила ошибку — слишком сосредоточившись на бое, она забыла, что находится на природе, и под ногами земля с естественными рытвинами и неровностями, а не деревянный пол спортивного зала. В какой-то момент нога ее угодила в вырытую какой-то меховой гадостью нору, и, неловко взмахнув руками, девушка упала на землю. Рич такой шанс упустить не мог — пулей метнулся вперед, занеся руку со шпагой для победного укола… и пронзил воздух. Мгновенно отскочил, закрутил головой, выискивая Тессу — она обнаружилась в нескольких шагах слева. Выглядела запыхавшейся, на лице — гримаса боли. Рич понял, что падение не прошло для нее даром.